Uno smeraldo è un gioiello squisito. Gli smeraldi sono tra i tradizionali "tre grandi" di pietre preziose insieme a rubini e zaffiri.

IL COLORE È LA COSA PIÙ IMPORTANTE
Uno smeraldo è apprezzato e classificato per il suo verdeggiante colore verde. È il colore dello smeraldo che pesa in modo più significativo sul suo valore.
Uno smeraldo altamente saturo supererà costantemente il prezzo degli smeraldi più grandi con un colore meno accattivante, nonostante la rarità delle dimensioni delle gemme più grandi. Anche il colore non è così complicato negli smeraldi come in altre gemme perché il verde smeraldo è una gamma molto limitata dal verde leggermente giallastro al verde bluastro. L'intensità del verde nei migliori smeraldi potrebbe non essere eguagliata da nient'altro in natura. Cromo, vanadio e ferro sono gli oligoelementi che causano il colore dello smeraldo. I colori smeraldo più desiderabili vanno dal verde bluastro al verde puro, con una vivida saturazione del colore e un tono non troppo scuro. Gli smeraldi più pregiati sono altamente trasparenti. Il loro colore è distribuito uniformemente, senza zone di colore visibili agli occhi. Se la tonalità è troppo giallastra o troppo bluastra, la pietra non è smeraldo, ma una diversa varietà di berillo, e il suo valore diminuisce di conseguenza.

CHIAREZZA
A differenza dei diamanti, dove la lente viene utilizzata per classificare la purezza, gli smeraldi sono classificati a occhio. Gli smeraldi sono noti per essere inclusi. Sono una gemma di tipo III, il che significa che mostrano quasi sempre inclusioni. I pochi smeraldi che non mostrano impurità ad occhio nudo saranno due o tre volte più costosi. con smeraldi di colore e caratura simili. Quando uno smeraldo non ha inclusioni visibili ad occhio nudo è considerato impeccabile.
Il termine evocativo jardin, francese per "giardino", è usato per riferirsi a questa varietà. I tipi di inclusioni negli smeraldi possono aiutare a identificare le loro fonti. Vedere le tabelle seguenti.

TRATTAMENTO
La maggior parte degli smeraldi sono trattati ("oliati", vedi sotto) per migliorare l'apparente chiarezza. A differenza di rubini e zaffiri, gli smeraldi non vengono mai trattati termicamente per migliorare il colore o la purezza. Invece, gli smeraldi sono tipicamente trattati con olio o altri "riempitivi". Lo scopo di questo è di attirare la sostanza di riempimento in tutte le fessure che raggiungono la superficie (a livello microscopico) per migliorare la chiarezza dello smeraldo. Gli smeraldi che non hanno subito alcun trattamento sono significativamente più costosi. Questo sarà specificato nel certificato. 

ORIGINE
Gli smeraldi hanno varie fonti, ma uno dei più antichi fornitori continui è la miniera di Muzo in Colombia. I nativi di questa zona raccoglievano smeraldi da questa fonte da molto tempo prima che l'area fosse abbandonata e infine riscoperta nel 1700 dai conquistatori spagnoli. Muzo è noto per avere colori perfettamente verdi, tuttavia questo non è il colore smeraldo ideale.

Chivor, in Colombia, è nota per gli smeraldi con una componente bluastra, che è il colore smeraldo ideale. Il terzo grande distretto minerario di smeraldi è Cozcuez, sempre in Colombia, noto per un colore più giallastro. Tuttavia, queste sono solo linee guida per i colori degli smeraldi di queste località, sebbene vengano utilizzate per confrontare il colore degli smeraldi di tutte le altre miniere in Colombia.

Proprio come le varie miniere di Colombia, Brasile, Etiopia e Zambia hanno alcuni colori attribuiti ai loro smeraldi (rispettivamente smeraldi giallastri e bluastri). Non ci sono regole rigide, poiché varie fonti di smeraldi hanno colori che spesso si sovrappongono.